Cicatrices : nos blessures ´de guerre´

Cicatrices : nos blessures "de guerre"

Bien souvent, qui dit chirurgie pense cicatrices. Mais qu'est-ce qui se passe exactement dans une peau lésée ? Est-ce que tout le monde et toutes les zones du corps cicatrisent de la même manière ? Que faire contre une vilaine cicatrice ?

Grandes ou petites, nous avons tous des cicatrices, nos Ğblessures de guerreğ, témoins de nos jeunes (et moins jeunes) années. Cependant, nous ne sommes pas tous égaux face à la cicatrisation. ĞEn fonction de notre âge, de notre patrimoine génétique et même de notre couleur de peau, nous cicatrisons différemmentğ, explique le Pr Dominique Tennstedt, chef du Service de dermatologie de Saint-Luc. ĞPar exemple, les jeunes font de moins belles cicatrices que les personnes âgées. Les différentes parties du corps ne réagissent pas non plus de la même façon face à une plaie. Les zones très vascularisées, comme le cuir chevelu ou la langue, cicatrisent beaucoup mieux que le sternum, les paumes ou la plante des pieds.ğ Et, dans le cadre d'une chirurgie, l'aspect final de la cicatrice dépend aussi pour beaucoup de la façon dont la plaie est recousue par le chirurgien.

Comment notre peau cicatrise-t-elle?
La cicatrisation est un phénomène extrêmement complexe avec des étapes qui se chevauchent plus qu'elles ne se succèdent. Prenons l'exemple d'une incision chirurgicale. Passées l'hémorragie et la coagulation, la première réaction du corps est d'envoyer des cellules inflammatoires (notamment des globules blancs) sur les lieux, ce qui fait rougir la peau alentour. Parallèlement, les cellules qui forment la trame du derme(*) se mettent à produire du collagène. Objectif: recoller les berges de la plaie. ĞNotre derme contient aussi des fibres élastiquesğ, précise le Pr Tennstedt. ĞOr, celles-ci se reforment moins bien que les fibres de collagène, ce qui rend la peau moins lisse, moins souple, plus épaisse. Cette différence de texture, cette trace visible, c'est cela la cicatrice.ğ

Les Ğvilainesğ cicatrices
Une cicatrice met des semaines, voire des mois à dérougir et à blanchir. Soyez patient(e): il faut parfois attendre un an pour savoir à quoi elle ressemblera au final. Même la plaie la plus impressionnante peut, à terme, devenir à peine visible. Par contre, il existe des cicatrices qui, très vite, prennent un aspect anormal:
o Une cicatrice hypertrophique, comme son nom l'indique, est localement volumineuse. Les enfants en font souvent. ĞIl ne s'agit pas d'une mauvaise cicatrisationğ, explique le Pr Tennstedt. ĞAu contraire, c'est le corps qui fait de l'excès de zèle en produisant trop de collagène.ğ
o Une cicatrice chéloïdienne ressemble à un Ğpneu de véloğ, avec extension Ğen patte de crabeğ. Elle est volumineuse, boursouflée, et s'étend au-delà de la seule zone de la blessure. Les peaux noires sont particulièrement à risque de faire des cicatrices chéloïdiennes.
o Les brûlures des 2e et 3e degrés peuvent aussi donner de vilaines cicatrices. En cause, un excès de collagène de mauvaise qualité, qui rend les nouvelles cellules cutanées Ğrétractilesğ. Ce qui donne à la peau cet aspect Ğtourmentéğ, typique des brûlures.

Enlever une cicatrice?
À condition qu'elle soit encore rouge(**), il existe plusieurs techniques pour atténuer une cicatrice. De l'application de traitements locaux (gel, crèmes, pansements spéciaux, etc.) à la chirurgie correctrice (via une greffe de peau par exemple), en passant par l'injection sous-cutanée de certaines substances Ğlissantesğ, quelle que soit la technique envisagée, il faut faire preuve de la plus grande prudence. ĞEssayer d'enlever une cicatrice la ravive forcément, et on peut faire pire que mieux!ğ, prévient le Pr Tennstedt. ĞIl ne faut surtout pas opérer une cicatrice chéloïdienne par exemple, car elle se marquerait encore plus.ğ De plus, quelles que soient la taille, la nature et les complications d'une cicatrice, aucune technique ne l'effacera jamais à 100%. Le seul traitement consiste alors à l'accepter... Après tout, qu'on le veuille ou non, les cicatrices font partie de notre histoire.

Gare au soleil !
Tant qu'une cicatrice est rouge, il ne faut surtout pas l'exposer au soleil, sous peine que celui-ci ne pigmente définitivement les toutes nouvelles cellules cicatricielles. Si vous ne pouvez pas éviter les rayons UV, couvrez votre cicatrice ou, au moins, tartinez-la généreusement avec une crème solaire à haut indice de protection.

Bon à savoir
Plusieurs éléments et conditions peuvent ralentir et même compliquer le processus naturel de cicatrisation:
o le tabagisme,
o certains médicaments (les corticoïdes, les traitements anticancer, etc.),
o le diabète,
o la dénutrition, etc.

(*) La peau comporte trois couches: l'épiderme en surface, le derme et l'hypoderme.
(**) Une fois blanchie, il est trop tard pour corriger une cicatrice.

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