Les reins, une vraie usine !

Les reins, une vraie usine !

Entre 5 et 10% de la population souffre d'une insuffisance rénale chronique, souvent sans le savoir. Rencontre avec le Pr Michel Jadoul, chef du Service de néphrologie.

SLM: De quel type de maladies s'occupe un néphrologue?
MJ: La néphrologie est la branche de la médecine interne qui prend en charge les maladies affectant les reins, particulièrement le tissu rénal. Nous ne nous occupons pas de la Ğtuyauterieğ (tout aussi importante). Les voies urinaires et la vessie, par exemple, c'est le domaine de nos confrères urologues.
Les affections rénales les plus fréquentes sont, par ordre d'importance:
1. La néphrosclérose (un quart de nos patients), qui regroupe les conséquences de l'hypertension artérielle mal équilibrée, surtout fréquente en association avec d'autres atteintes cardiovasculaires (artères coronaires et cérébrales) chez les sujets âgés.
2. Les complications rénales liées au diabète de type 2 (un quart des patients).
3. Les maladies (auto-)immunes (environ 12% de nos patients). Exemple: le lupus qui peut provoquer une néphrite lupique ou un bon nombre de glomérulonéphrites(*).
4. Les maladies rénales héréditaires (environ 10% de nos patients) comme la polykystose(**) qui touche 10.000 personnes en Belgique, les malformations rénales, etc.
5. Un grand nombre d'autres maladies, plus rares.

SLM: Les maladies cardiovasculaires sont donc la première cause de maladie rénale...
MJ: Tout à fait! L'hypertension et la fonction rénale sont particulièrement liées. C'est un peu comme la poule et l'oeuf: difficile de dire dans quel sens va le lien de cause à effet! Dans presque tous les cas, une maladie rénale augmente la pression artérielle et l'hypertension aggrave toujours la maladie rénale. C'est un cercle vicieux. Voilà pourquoi nous surveillons de près la tension artérielle de nos patients.

SLM: Vous travaillez donc en collaboration avec le Département cardiovasculaire...
MJ: Oui, mais pas seulement! La médecine de qualité est avant tout un travail d'équipe. Notre service travaille donc étroitement avec l'Unité de transplantation rénale, les endocrinologues (pour le diabète), les infectiologues, les rhumatologues, les anatomopathologistes, les hématologues, les intensivistes, etc.

SLM: Quels sont les principaux traitements d'une maladie rénale?
MJ: Tout dépend de la cause. Si l'insuffisance rénale(***) est provoquée par un diabète de type 2 et/ou une hypertension, par exemple, il faut d'abord traiter cette cause. Ensuite, le traitement de la maladie rénale passe souvent par la prise de médicaments, un régime alimentaire strict et une meilleure hygiène de vie. Enfin, quand l'insuffisance rénale devient terminale, c'est-à-dire quand les reins fonctionnent à moins de 15% de leur capacité normale, il n'y a plus que deux options: la dialyse (voir article p. 10) ou la transplantation rénale.

Le Service de néphrologie, c'est :
o 10.000 consultations par an
o 1 unité d'hospitalisation
o 36 postes d'hémodialyse
o 9 néphrologues
o 60 infirmières
o 5 secrétaires
o des techniciens et 2 magasiniers pour l'entretien et la logistique de la dialyse
o 1 diététicienne et 1 assistante sociale

Bon à savoir
Dans ses premiers stades, l'insuffisance rénale est asymptomatique. Ce n'est que lorsque le patient a perdu la moitié de sa fonction rénale que les premiers symptômes commencent parfois à apparaître: nausées, vomissements, perte d'appétit, amaigrissement, démangeaisons, peau sèche, crampes musculaires... Autant de symptômes non spécifiques, qui peuvent être le signe de nombreuses autres maladies! Pour dépister une maladie rénale, il faut faire une analyse d'urine et, le cas échéant, une prise de sang.

(*) Dans ce groupe de maladies, le système immunitaire Ğs'emballeğ: il y a une production excessive d'anticorps qui, en se déposant dans le rein, provoquent des lésions.

(**) La polykystose rénale se caractérise par la présence de multiples kystes sur les deux reins.

(***) Quand les reins ne fonctionnent plus correctement, on parle d'insuffisance rénale. Il y a cinq stades d'insuffisance rénale, du plus bénin (stade 1) au plus sévère (stade 5).