Le phéochromocytome, une tumeur des glandes surrénales

Les Cliniques universitaires Saint-Luc souhaitent sensibiliser le grand public au phéochromocytome, une tumeur qui touche les glandes surrénales et qui peut entrainer des conséquences sévères : hypertension, tachycardie et autres risques cardiovasculaires, etc. De par sa rareté et les risques liés au traitement chirurgical, le phéochromocytome doit impérativement être pris en charge dans un centre de référence. 

Touchant 2 à 6 cas par million d’habitants, les phéochromocytomes constituent une maladie rare qui s’attaquent aux glandes surrénales (deux structures situées au-dessus de chaque rein et essentielles à la régulation hormonale de l’organisme), ce qui induit une sécrétion abondante de catécholamines (adrénaline, noradrénaline ou encore dopamine). Cette sécrétion excessive et incontrôlée entraine une hyperstimulation du système cardiovasculaire avec des conséquences cliniques pouvant être particulièrement sévères et affecter la qualité de vie des patients : poussées hypertensives, palpitations, céphalées intenses, sueurs profuses ou encore troubles du rythme cardiaque. 

Peu connue, cette pathologie est souvent diagnostiquée fortuitement, lors d’examens destinés à d’autres indications. Elle nécessite une prise en charge spécialisée, reposant sur un diagnostic biologique et radiologique précis, suivi d’un traitement adapté, le plus souvent chirurgical. Cette prise en charge, complexe et à haut-risque, doit prendre place dans des centres experts. En 2025, 12 patients ont ainsi été traités avec succès aux Cliniques Saint-Luc. Depuis le début de cette année, 5 autres cas ont déjà été pris en charge. 

Face à un phéochromocytome, la prise en charge nécessite une collaboration étroite entre endocrinologues, anesthésistes et chirurgiens endocriniens. Après confirmation du diagnostic, le patient est préparé à l’opération par un traitement médicamenteux durant 7 à 14 jours. L’objectif est de bloquer les effets des catécholamines, stabiliser la pression artérielle et corriger la contraction du volume sanguin induite par la maladie. Cette optimisation hémodynamique s’avère essentielle pour réduire le risque peropératoire. 

Pendant cette préparation, le patient fait l’objet d’un suivi rapproché avec ajustement progressif des traitements sur base de contrôles répétés de sa tension. 

Le traitement curatif du phéochromocytome consiste en l’ablation de la glande surrénale atteinte. Il s’agit généralement d’une chirurgie mini-invasive, par laparoscopie, afin de limiter les effets secondaires. 

Si la durée opératoire reste plutôt courte, l’intervention est considérée comme une chirurgie à très haut risque. Toute manipulation de la tumeur peut déclencher des décharges massives de catécholamines avec des variations tensionnelles extrêmes, d’arythmies sévères ou de complications hémorragiques. Chaque temps opératoire expose à une instabilité cardiovasculaire potentiellement brutale. Dans ce contexte, la gestion anesthésique constitue un enjeu majeur. Elle repose sur un monitorage hémodynamique avancé, l’utilisation continue de drogues vasoactives et une capacité d’adaptation immédiate aux variations tensionnelles induites par la chirurgie. 

Pour ces raisons, ces opérations doivent impérativement prendre place au sein d’un centre comportant un plateau technique complet (anesthésiologie, réanimation, chirurgie endocrine et cardiaque, etc.) et une expertise spécifique. 

Après un bref séjour aux Soins intensifs, le patient sera hospitalisé quelques jours, en fonction de son évolution. Tous les patients opérés en 2025 sont aujourd’hui considérés comme guéris avec une disparition rapide de leurs symptômes. Ils ont pu reprendre une activité normale après quelques semaines. 

Comme 40 à 50 % des phéochromocytomes ont une origine générique, une analyse moléculaire est proposée aux patients afin d’adapter le suivi et, si nécessaire, mettre en place un dépistage familial spécifique. 

Il est essentiel de sensibiliser à cette pathologie afin de favoriser un diagnostic précoce et d’améliorer plus encore le pronostic des patients concernés.